Il s'agissait de la deuxième Standing Conference of towns and municipalities, avec un thème central: «Pour plus de participation citoyenne».
 
«Un document a été distribué en début de séance, rapporte Maria-Pia Tschopp, résultat de toute une réflexion déjà bien avancée sur la participation directe des citoyens dans la vie active et les outils pour avancer concrètement vers la citoyenneté. En décembre 2006, il s'agissait donc d'approfondir les connaisssances et d'écouter des exemples instructifs pour pouvoir  mettre en oeuvre une gouvernance locale basée sur la participation.»
 
D’où vient ce désir de faire participer les citoyens? «En Serbie, explique Maria-Pia Tschopp, il y a l'autorité centrale et la commune; aucun niveau intermédiaire n'existe. La tension est forte entre ces deux degrés de la hiérarchie et parfois même le dialogue n'est plus possible. Alors, la participation, qu’on peut qualifier tendance européenne forte qui porte ses fruits, a semblé être une solution. C'est un moyen de "réveiller" les citoyens. C'est une nécessité  de se mettre ensemble pour rétablir la confiance entre les citoyens d'abord et entre les citoyens et les autorités. Un engagement de la communauté profite aussi à l'économie car elle devient un creuset d'innovations. Les Suisses furent présentés comme les champions en Europe de la participation civique et civile ...»
 
Après les différentes présentations, les participants se sont retrouvés dans des ateliers qui portaient sur quatre thèmes: communication, processus de consultation, réforme du cadre législatif en matière de referendu et d'intitiative, partenariat entre municipalités et ONG.
 
Au cours de la séance plénière qui a suivi, plusieurs choses intéressantes ont été relevées et que nous résume ci-après Maria-Pia Tschopp:
 
- l'importance de la communication, communication basée sur une complète transparence (ce qui a été présenté comme une des forces du PAES à Crans-Montana ; c’est un aspect qui a frappé les auditeurs. Les rapporteur ont formulé cela ainsi: "L'information éveille l'intérêt qui éveille la participation".
 
- L'esprit d'ouverture et l'écoute ont été reconnus comme indispensables à une participation réelle des citoyens. Ceci est vrai dans le partenariat avec les autorités locales mais devrait l'être aussi avec les autorités du pays et les ONG (qui souvent appliquent un "modèle" plutôt que de susciter le génie créatif du lieu).
 
- Les communes où le citoyen est sollicité vont nettement mieux économiquement et socialement parlant que les autres si l'on en croit les témoignages de "bonnes pratiques" apportés lors de cette journée.
 
- Le cadre légal doit être le plus léger possible dans tout ce qui va se construire et il y a encore fort à faire: par exemple la propriété privée qui est encore très limitée, la peréquation en matière fiscale qui est inexistante.
 
- La médiatisation de toutes ces réflexions doit être plus forte ce qui provoquerait peut-être la participation des ministres et des autorités centrales à ces débats.
 
«Les regards étaient déjà tous tournés vers les élections parlementaires du 21 janvier 2007 qui peuvent évidemment renforcer ce mouvement démocratique très actif ou le paralyser...», indique Maria-Pia Tschopp.
 
Le PAES à Crans-Montana est une expérience qui se conjugue au passé mais dont on peut suivre l’évolution entre 2001 et 2006 sur le site internet www.paes-crans-montana.ch Le projet pilote a laissé après lui des fruits que cultivent maintenant les autorités politiques de Crans-Montana, notamment cet esprit d’ouverture à la communication qui a permis de créer le bimestriel Sixième Dimension et plus récemment ce blog. Le fait que la DDC ait invité des représentants du PAES pour faire part de l’expérience note combien le processus initié par l’Office fédéral de la santé publique à Crans-Montana a rencontré un bel écho. «Cet écho rencontré tant dans la région de Crans-Montana qu’au-delà de nos frontières prouve bien l’originalité de la démarche. Quelle durabilité il induira s’il peut donner le goût à la responsabilité participative aux habitants et autorités des nouvelles républiques qui se créent!» conclut avec enthousiasme Maria-Pia Tschopp.