Qui dit altitude dit enneigement garanti, ou presque, malgré les caprices de la météo et un climat qui se réchauffe. Pour le directeur de Valais Tourisme Urs Zenhäusern, il y a là une formidable chance à saisir, et ce d’autant plus qu’il ne semble pas que d’autres stations dans les Alpes aient choisi de faire de cet argument le point fort de leur stratégie de vente.

Les stations doivent dire et redire que les conditions pour la glisse sont bonnes: si son jardin ou son quartier n’est pas blanc de neige, on doit savoir que tout là haut, les pistes sont tout à fait pratiquables. Regarde-t-on s’il a plu avant d’aller à la piscine? Comme le client qui se rend dans une halle couverte pour pratiquer le ski et qui sait qu’il va trouver des conditions adéquates pour pratiquer son loisir, le skieur qui vient à Crans-Montana par exemple ne devrait pas se préoccuper de savoir si neige il y a ou pas.

La campagne de communication faite cet hiver par plusieurs acteurs valaisans, notamment les remontées mécaniques de Crans-Montana, a justement cherché à corriger cette image d’hiver sans neige. Pas toujours facile, toutefois, de convaincre les médias de montrer le côté enneigé de la médaille, médias qui préféraient parler des stations obligées de fermer... Ce travail de communication devra être poursuivi pour changer le regard de la clientèle. Les webcams peuvent être, par exemple, un outil utile pour convaincre les amateurs de glisse que la neige, en altitude, est bien là.

Développer l’enneigement mécanique
Faire de la neige une offre typique du canton signifie qu’il faut être équipé pour assurer la pratique des sports de glisse. Ne parviendront à garantir la manne blanche que les stations qui, outre l’altitude, disposent d’une grande et rapide capacité d’enneigement mécanique, d’autant que le réchauffement du climat réduit le nombre de jours où il fait assez froid pour enneiger, note Urs Zenhäusern. A Crans-Montana, le conseil d’administration de la société de remontées mécaniques a présenté récemment à la Commission de coordination (réunissant les six présidents des municipalités) le projet d’extension de l’enneigement mécanique. Cet hiver plus que tout autre a montré la nécessité de pouvoir garantir la pratique du ski dès le début de l’hiver.

Pour le directeur de Valais Tourisme, le réchauffement climatique permet aussi au Valais de se profiler en été: chaleurs étouffantes en bord de mer, client qui réfléchit à deux fois avant de prendre l’avion cause de pollution... «Je crois beaucoup au retour de l’intérêt pour la montagne en été».

C’est maintenant que le canton touristique doit réfléchir à cette évolution. C’est d’ailleurs ce que fait l’organisation faîtière, en cette année de 70e anniversaire, en proposant lors de la Journée valaisanne du tourisme le 20 juin de parler climat et perspectives à long terme.