Dès jeudi 31 janvier, l’élite mondiale du freeski et du snowboard est attendue à Crans-Montana. Dans un premier temps, les freeskieurs seront à l’honneur du 1er au 3 février et les snowboardeurs prendront le relai pour l’étape Ticket to Ride du 5 au 8 février. Plus de 130 coureurs venant de 12 pays sont déjà inscrits et les Suisses seront très bien représentés à Crans-Montana avec un tiers de participants helvétiques.

Freeski – 1 au 3 février 2008
Les freeskieurs en catégorie «open» seront les premiers à «goûter» à ce tracé exceptionnel pour les entraînements du vendredi 1er février. Les choses sérieuses débuteront quant à elles le samedi 2 février qui sera le premier jour de compétition avec les qualifications de freeski. Quelques 50 coureurs se disputeront 12 places en demi-finales et rejoindront les meilleurs du moment dès le dimanche 3 février. Parmi les invités, on comptera le Canadien Thomas Theberge qui viendra se mesurer à l’élite du domaine. Plusieurs français comme Vivien Thiery et Arnaud Kugener seront aussi de la partie. La France fait actuellement partie des nations dominantes en freeski avec la Scandinavie qui aura également quelques grands noms au départ dont: Kim Boberg, Steffen Hamre et Hyysalo Pekka. Les Suisses seront aussi très bien représentés avec le bas-valaisan Michaël Deschenaux qui nous fera l’honneur de sa présence et le local de Crans-Montana, Nicolas Vuignier. Le titre de FREESKI – CHAMPS ainsi que 20'000 U$ de prize money sont en jeu pour les freeskieurs.

Snowboard – Swatch TTR World (Snowboard) Tour – 5 au 8 février 2008
Les snowboardeurs prendront le relai dès le 5 février pour une étape 4 étoiles du Swatch Ticket to Ride World Tour. Le mardi 5 février sera une journée d’entraînements qui revêt une grande importance car le rideur ou la rideuse qui remportera le «meilleur run de la journée» sera directement qualifié pour les demi-finales. Mercredi 6, les coureurs «open» tenteront le tout pour le tout lors de cette dernière journée de qualifications pour gagner un ticket pour les demi-finales aux côtés des invités et des wild cards. Parmi les 12 invités, on peut noter la présence de Gian Simmen (SUI), champion olympique, qui revient au CHAMPS Open après de nombreuses participations dont une 3e place en 2006. Fera-t-il mieux cette année dans ce tracé qu’il avait lui-même imaginé lors des dernières éditions à Leysin ? Outre le titre de SNOWBOARD – CHAMPS, des points pour le Swatch TTR World Tour sont en jeu et un prize money de 50'000 U$ à se partager.

Les jeunes romands à l’honneur
Pour la première fois cette saison, le Crans-Montana CHAMPS Open proposait plusieurs possibilités de se qualifier au travers d’événements de rail comme à Slide and Sound à Martigny, à Lausanne lors de la City Session ou encore à Montreux lors du Jib Festival. Quelque 60 participants avaient gagné leur place pour une compétition sur la neige aux Crosets le week-end dernier. Ce type de qualifications a pour but de permettre à de jeunes riders de percer sans la même pression que lors d’un événement international. A l’issue de ces qualifications, 3 coureurs ont remporté leur place directement en demi-finales du CHAMPS Open à Crans-Montana. On retrouvera donc en freeski, Hugo Martin-Cocher de France qualifié lors de la City Session à Lausanne ; en snowboard chez les dames, Gaëtane Donzé de Carouge également qualifiée à Lausanne et chez les hommes, Mathieu Schaer de Thonex qualifié à Martigny. Ils auront donc la chance d’être invités au CHAMPS Open au même titre que les plus grands noms du circuit et de pouvoir courir à leurs côtés dès les demi-finales. On leur souhaite d’ores et déjà bonne chance!